Symi ist eine felsige Insel nordöstlich von Rhodos. Ein wesentlicher Bestandteil der Insel sind die kleinen Inselchen, die sie umgeben: Nymos, Seskli oder Teutlousa, Diavates. Spuren von Besiedlung wurden in verschiedenen Gebieten der Insel seit prähistorischen Zeiten gefunden. In der Mitte des 4. Jahrhunderts v. Chr. wird angenommen, dass Symi in den vereinigten rhodischen Staat eingegliedert wurde. In römischer und byzantinischer Zeit war die Insel noch eng mit Rhodos verbunden. Nach der Verlegung der Hauptstadt von Rom nach Konstantinopel (Anfang des 4. Jahrhunderts n. Chr.) wurde Symi Teil der „Provinz der Inseln“, während sie im 8. Jahrhundert in das „Thema der Kibyrrhaiotai (Südost-Ägäis)“ eingegliedert wurde. Nachdem die Franken Konstantinopel erobert hatten (1204), kam die Insel unter die Herrschaft der Gavalades, während sie von 1250 bis zum Beginn des 14. Jahrhunderts von verschiedenen Eroberern beherrscht wurde. Im Jahr 1309 besetzte der Ritter-Orden des Heiligen Johannes von Jerusalem die Inseln des Dodekanes, mit Ausnahme von Karpathos und Kasos. Nach der osmanischen Eroberung der Insel im Jahr 1522 sicherten sich die Bewohner von Symi aus eigener Initiative wichtige Privilegien. Ihre Privilegien und ihre Verwaltungsautonomie führten zu einer Blüte des Schiffbaus, der Handelsschifffahrt und des Schwammtauchens. Im 18. Jahrhundert wurden Schulen gegründet, wie die Schule von Agia Marina, die später von der Schule von Kastro (Burg) ersetzt wurde. Die Inselbewohner nahmen mit ihrer Flotte aktiv an der Revolution von 1821 teil, wurden aber nicht in den griechischen Staat eingegliedert (1830). Die türkische Herrschaft auf Symi und dem übrigen Dodekanes endete mit der italienischen Besetzung im Jahr 1912. Seitdem befindet sich die Insel im wirtschaftlichen Niedergang. Die Inselbevölkerung, die in ihrer Blütezeit 23.000 Einwohner zählte, ist nach dem Zweiten Weltkrieg drastisch zurückgegangen.